Según las proyecciones actuales, el número de fumadores aumentará  a 1600 millones en todo el mundo en los próximos 25 años. Aunque los peligros del consumo de tabaco y del humo ajeno se han reconocido de forma generalizada, los niños sufren daños que son  menos evidentes: por ejemplo, cunado padecen hambre y desnutrición porque los escasos recursos disponibles se destinan a comprar tabaco en lugar de comida, cuando son explotados para trabajar en el cultivo de tabaco y cuando mueren o resultan heridos a causa de incendios por cigarrillos. Las consecuencias negativas a corto plazo del tabaquismo activo en la salud de los niños se han demostrado y los efectos que entraña seguir fumando hasta la edad adulta son conocidos. Los niños también sufren daños por la exposición involuntaria  a otras personas que fuman, y las tasas de esa exposición son altas. La Encuesta Mundial sobre el Tabaco y los Jóvenes se ha realizado. Los resultados obtenidos indican que casi la mitad de los niños que nunca habían fumado  estaban expuestos al humo ajeno tanto en su casa, como fuera de ella.