El cáncer se desarrolla por etapas.La primera etapa llamada iniciaciòn,ocurre cuando una celulanormal queda expuesta a un carcinògeno, como por ejemplo un virus ,una radiaciòn.o el tabaco. Cualquier elemento que provoque daño de la membrana celular o del ADN dentro de la cèlula puede ser calificado como un carcinògeno.Afortunadamente, los mecanismos de reparaciòn del ADN son capaces de restaurar las cèlulas a su estado normal.Cuando la célula es incapaz de realizar este proceso de reparación, sufre cambios que dan lugar el proceso de iniciación.Una célula iniciada trasmite este cambio cuando se divide lo que transforma al proceso de iniciación en uno de promoción. En el proceso de promoción la célula puede sufrir un proceso de remisión espontánea hacia la etapa de iniciación o puede quedar expuesta a inhibidores del crecimiento o antipromotores, como algunos antooxidantes o fitoquimicos , que permiten dicha regresión a la etapa de iniciación.