Casi todos los fumadores comienzan a usar tabaco cuando son jóvenes. Casi todas las personas que consumen tabaco por primera vez, lo hacen antes de graduarse en la escuela primaria. Encuestas realizadas encontró que en general en los primeros años de la escuela alguna vez probaron un cigarrillo. Se vio que uno de cada cuatro jóvenes de 12 o mas años eran consumidores actuales. Los estudios han demostrado que la mayoría de las personas nunca comienzan a consumir tabaco si evitan el hábito cuando son adolescentes.

Mientras más joven comienzan a fumar, más propensos será de convertirse en un fumador habitual en un adicto cuando sea adulto. Casi el 90% de los adultos que son fumadores habituales comenzaron a fumar a los 19 años o antes. Además, la gente que comienza a fumar a un edad menor es más propensa a desarrollar un adicción a largo plazo con la nicotina que la gente que comienza fumar a una edad mayor.